 Vallbona es el monasterio mas importante de la rama femenina del
Císter en Cataluña, y ha sido habitado por una comunidad de monjas durante ocho siglos,
con la sola interrupción de la guerra civil española. El monasterio, fundado en el siglo
XII, ha sido objeto de numerosas reformas a lo largo de la historia, aunque sigue
basicamente los esquemas generales de los cenobios de la orden.
El origen del monasterio fue una comunidad de anacoretas documentada ya en 1150 que
vivían bajo una regla de inspiración benedictina. En 1175 Berenguera de Cervera hizo
incorporar a la comunidad, que por aquel entonces era ya exclusivamente femenina, a la
orden del Cister, siendo su primera abadesa Oria Ramírez del monasterio de Tulebras
(Navarra). Alfonso I y Jaume I concedieron protección a Vallbona e impulsaron la
construcción del cenobio, y el papa Inocencio III les concedió el privilegio de ser
independientes del obispado y pasar a depender directamente de Roma. Entraron en la
abadía hijas de las principales familias nobles catalanas, que acrecentaron las
propiedades y rentas del monasterio, de forma que la comunidad alcanzaba a tener 150
miembros. Su biblioteca, scriptorium y escuela monacal alcanzaron gran fama, y contaba
también con un hospital para pobres y peregrinos y una hospedería. La vitalidad de la
vida comunitaria se mantuvo incluso despues de superar dificultades como la formación de
una población en las inmediaciones del monasterio (a causa de la orden del concilio de
Trento que prohibía los cenobios femeninos aislados) o la pérdida de propiedades y
derechos a raíz de los cambios políticos y sociales del siglo XIX.
Actualmente sigue albergando una comunidad de monjas, y es un activo centro espiritual y
cultural. Posee una hospedería, archivo-biblioteca en el que se conservan valiosos
códices y documentos antiguos, un pequeño museo y una interesante farmacia. Es además
el marco perfecto para los conciertos de música clásica que se celebran en los meses de
verano.
Una bella plaza con una fuente rodea la iglesia y el claustro y pueden verse en ella
varias tumbas de personas benefactoras del monasterio. Hay en ella dos puertas románicas,
el Portal dels Morts, cegado por una tumba, y la puerta de la iglesia, con tímpano en
relieve de tema mariano.
La iglesia fue construida en su mayor parte entre los siglos XIII y XIV en estilo de
transición de románico a gótico. La planta es de cruz latina, de una sola nave y con
tres ábsides. En el presbiterio están los sepulcros de la reina Violant de Hungría,
esposa de Jaume I y de su hija Sancha de Aragón. Preside el coro una bonita imagen de
Santa Maria en piedra policromada. Del siglo XIV es el gran cimborio campanario de planta
octogonal con grandes ventanales, construido encima de la nave de la iglesia.
El claustro es de planta trapezoidal y de un estilo distinto cada una de sus alas,
constridas entre los siglos XII y XV. En una pequeña capilla se encuentra la Mare de Dèu
del Claustre, una hermosa imagen románica, retocada en el siglo XIV. En el ala norte se
halla la sala capitular, austera, con bóveda de crucería y donde pueden verse losas
sepulcrales de abadesas del monasterio y una imagen de la Virgen de la Misericordia
policromada atribuida a Pere Joan. Las dependencias monásticas, refectorio, calefactor,
cocina y biblioteca han sufrido diversas modificaciones a lo largo de los siglos.
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